बाघ की खाल तस्करी से जुड़े एक मामले में उच्च अदालत पाटन ने एक चीनी नागरिक की पाँच वर्ष की सज़ा बरकरार रखी है, जबकि उसी प्रकरण के तीन अन्य आरोपियों को बरी कर दिया गया है। यह फैसला वन्यजीव अपराध मामलों में साक्ष्य की निर्णायक भूमिका को रेखांकित करता है।
न्यायाधीश राजुकुमार खतिवड़ा और दीपक खनाल की संयुक्त पीठ ने जिला अदालत के निर्णय को कायम रखते हुए होटल प्रबंधक के रूप में कार्यरत चीनी नागरिक मा जिंगबिन को दी गई पाँच साल की कैद और एक हजार रुपये क्षतिपूर्ति आदेश को यथावत रखा।
इसी केस में नामजद अन्य तीन चीनी नागरिक — झाओ पेंगचेंग, निउ युलियांग और पेंग हुई — को उच्च अदालत ने दोष सिद्ध न होने के आधार पर राहत दी है। अपीलीय फैसले के बाद मामले में दोषसिद्धि एक व्यक्ति तक सीमित रह गई है।
मामला उस पुलिस छापे से जुड़ा है जो असार 21, 2078 की रात काठमांडू महानगरपालिका–17 ज्याठा स्थित जियांगहु केजान होटल में चलाया गया था। पुलिस ने वहां एक कमरे से जुआ खेलते हुए चार चीनी नागरिकों को पकड़ा था।
जांच के दौरान दूसरे कमरे की तलाशी में सिर से पूंछ तक लगभग 10 फुट लंबी बाघ की खाल बरामद हुई। इसके साथ 900 बुद्धचित्त दाने, 27 किलो रुद्राक्ष, कस्तूरी जैसे दिखने वाले 20 टुकड़े, 8,89,155 रुपये नकद तथा बड़ी संख्या में मोबाइल और एटीएम कार्ड भी जब्त किए गए।
राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण कोष की परीक्षण रिपोर्ट के अनुसार बरामद खाल असली बाघ की थी और यह चितवन नेशनल पार्क के बफर ज़ोन में 2015 से 2017 के बीच कैमरा ट्रैप में दर्ज ‘CNP-FT54’ कोड वाले बाघ से मेल खाती है।
यह फैसला संकेत देता है कि फोरेंसिक परीक्षण और कैमरा-ट्रैप डेटा अब वन्यजीव तस्करी मामलों में अभियोजन को अधिक मजबूत आधार प्रदान कर रहे हैं।