काठमांडू — जैसे-जैसे राष्ट्र फागुन २१ को होने वाले चुनावों की ओर बढ़ रहा है, 'विशिष्ट श्रेणी के उम्मीदवारों' (Premium Contestants) द्वारा संचालित लेन-देन की राजनीति में आई तेजी के कारण लोकतांत्रिक प्रक्रिया कथित तौर पर गंभीर रूप से कमजोर होती जा रही है। मतदाताओं के साथ हुई अनौपचारिक बातचीत से संकेत मिलता है कि चुनावी परिदृश्य अब वैचारिक संघर्ष से हटकर एक 'आर्थिक बोली' (financial bidding war) के युद्ध में बदल गया है, विशेष रूप से काठमांडू घाटी के बाहर के क्षेत्रों में।
हालांकि काठमांडू घाटी के भीतर वोट खरीदने की घटनाएं तुलनात्मक रूप से कम हैं, लेकिन सूत्रों का कहना है कि अन्य जगहों पर रिश्वतखोरी की संस्कृति व्याप्त है। आरोप है कि पूर्व प्रधानमंत्रियों, मंत्रियों और नेपाल कम्युनिष्ट पार्टी (एकीकृत मार्क्सवादी-लेनिनवादी), नेपाली कांग्रेस और राष्ट्रीय स्वतंत्र पार्टी जैसे प्रमुख दलों के शीर्ष नेताओं सहित कई हाई-प्रोफाइल हस्तियां अपनी जीत सुनिश्चित करने के लिए भारी मात्रा में बेहिसाबी धन (unaccounted sums) पानी की तरह बहा रहे हैं।
अवैध खर्च में यह वृद्धि कथित तौर पर मतदाताओं की अपेक्षाओं में आई भारी उछाल के कारण है। स्थानीय चर्चाओं के अनुसार, एक प्रमुख उम्मीदवार, जिन्होंने पिछले चुनाव अभियान में लगभग ३०,००० मतदाताओं को प्रति व्यक्ति ५,००० रुपये बांटे थे, अब कड़ी प्रतिस्पर्धा का सामना करने के लिए उस राशि को तीन गुना यानी प्रति वोट १५,००० रुपये तक बढ़ाने के दबाव में हैं। अनुमान है कि इस महंगाई के कारण चुनाव का अघोषित खर्च पिछले चक्र के अनुमानित १५ करोड़ रुपये से बढ़कर इस बार ४५ करोड़ रुपये के चौंकाने वाले आंकड़े तक पहुंच जाएगा। हालांकि 'होशियारी' से किए गए सौदों और स्थानीय प्रशासन के कथित सहयोग के कारण इन लेन-देन का कोई ठोस प्रमाण नहीं है, लेकिन आरोप लगातार लग रहे हैं कि नकदी ट्रकों में भरकर पहुंचाई जा रही है और उम्मीदवारों के करीबी सहयोगी चुनावी फंड का गबन करके विलासितापूर्ण अचल संपत्ति और गाड़ियां खरीद रहे हैं।
इस आर्थिक दबाव ने कथित तौर पर राजनीतिक अभिजात वर्ग (political elite) को रणनीतिक रूप से पलायन करने पर मजबूर कर दिया है। सूत्रों का दावा है कि कुछ उम्मीदवार वैचारिक कारणों से नहीं, बल्कि अपने पुराने गढ़ों के 'गहरे संबंधों' और मतदाताओं की बढ़ी हुई आर्थिक अपेक्षाओं से बचने के लिए निर्वाचन क्षेत्र बदल रहे हैं। जैसे-जैसे पैसे और सहायता के लिए मतदाताओं की मांग बढ़ रही है, रिश्वत-केंद्रित अपेक्षाओं को पूरा करने में असमर्थ उम्मीदवार हाशिए पर जा रहे हैं, जिससे ईमानदार राजनीतिक प्रतिस्पर्धा के लिए बहुत कम जगह बची है। यह गतिशीलता नैतिकता के दोहरे क्षरण को पैदा करती है; पर्यवेक्षकों का मानना है कि इसमें उम्मीदवार जितने ही मतदाता भी दोषी हैं, जिससे एक ऐसा चक्र बन रहा है जहाँ "सब के सब मैले हैं।"
वर्तमान राजनीतिक माहौल की अस्थिरता वित्त से आगे बढ़कर पार्टी के प्रति वफादारी तक फैली हुई है। स्थानीय आलोचकों ने चुनावी माहौल की तुलना "डर्टी पिक्चर" (Dirty Picture) से की है, जहाँ कुछ उम्मीदवारों को निजी लाभ के लिए बार-बार पार्टियां बदलने के कारण कड़े शब्दों में "राजनीतिक वेश्यावृत्ति" (political prostitution) में लिप्त बताया गया है। यह अवसरवाद, अति-धनाढ्य व्यापारियों और स्थापित नेताओं के वर्चस्व के साथ मिलकर, यह संकेत देता है कि ईमानदार मतदाताओं की नैतिक उम्मीदवार चुनने की क्षमता, संसाधन-भारी (resource-heavy) चुनाव प्रचार के बोझ तले व्यवस्थित रूप से दबती जा रही है।