मौत की घाटी: काठमांडू का दम घोंटती राजनीति और प्रदूषण

एक भौगोलिक जाल जो जहरीला बन गया

कभी अपनी स्वच्छ हिमालयी हवा के लिए मशहूर, काठमांडू घाटी अब खतरनाक धुंध (smog) के एक ऐसे कटोरे में बदल गई है, जिसने यहाँ के निवासियों को एक गहरे सार्वजनिक स्वास्थ्य संकट में फंसा दिया है। इस क्षेत्र की अनोखी कटोरे जैसी बनावट स्वाभाविक रूप से 'थर्मल इंवर्जन' (तापीय विलोमन) पैदा करती है जो प्रदूषकों को जमीन के करीब रोक लेती है, लेकिन मानवीय गतिविधियों ने इस भौगोलिक विशेषता को एक दमघोंटू जाल में बदल दिया है। जनवरी २०२६ तक, राजधानी की वायु गुणवत्ता अक्सर विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) के दिशानिर्देशों से १० से २० गुना अधिक खराब रहती है। आँकड़े बताते हैं कि यह संकट अब मौसमी नहीं बल्कि स्थाई (क्रॉनिक) हो चुका है; २०२३ में, काठमांडू को विश्व स्तर पर ११वां सबसे प्रदूषित शहर आंका गया था। इसका मानवीय खामियाजा चौंकाने वाला है, प्रदूषण नेपाल भर में ४२,००० से अधिक वार्षिक मौतों का कारण बन रहा है और घाटी के निवासियों की औसत आयु तीन से पांच साल कम कर रहा है।

पतन का इंजन

इस पर्यावरणीय आपदा की जड़ें १९५० के दशक के राजनीतिक परिवर्तनों के बाद हुए तेज और अनियोजित शहरीकरण में हैं। जैसे-जैसे जनसंख्या १९५० के दशक में ४ लाख से बढ़कर २००० के दशक तक ३० लाख से अधिक हो गई, बुनियादी ढांचा उस रफ्तार से नहीं बढ़ पाया। मुख्य दोषी परिवहन क्षेत्र है; आधिकारिक आकलन घाटी के प्रदूषण का लगभग ६० प्रतिशत वाहनों से निकलने वाले धुएं को मानते हैं। १९९० के दशक में लोकतंत्र की बहाली के बाद से ईंधन की खपत आसमान छू गई है, फिर भी नियामक तंत्र ध्वस्त हो चुके हैं। एक महत्वपूर्ण विफलता २००७ में हुई जब खराब रखरखाव के कारण अंतिम कार्यात्मक वायु गुणवत्ता निगरानी केंद्र खराब हो गया, जिससे नीति निर्माता वर्षों तक अंधेरे में रहे और संस्थागत लापरवाही की एक ऐसी संस्कृति उजागर हुई जिसने इस संकट को बेरोकटोक बढ़ने दिया।

नीति है, पर निगरानी नहीं

पर्यावरण संरक्षण अधिनियम २०१९ और राष्ट्रीय परिवेशी वायु गुणवत्ता मानकों के अस्तित्व के बावजूद, कमजोर संस्थानों और राजनीतिक इच्छाशक्ति की कमी के कारण कानून का प्रवर्तन (enforcement) लकवाग्रस्त है। २०२५ की रिपोर्टों से पता चला कि काठमांडू की सड़कों पर ५८ प्रतिशत वाहन उत्सर्जन मानकों में फेल हो गए, फिर भी वे बिना किसी जुर्माने के चल रहे हैं। ईंट भट्टों को विनियमित करने और खुले में बायोमास (कूड़ा-करकट) जलाने को प्रबंधित करने में सरकार की अक्षमता इस मुद्दे को और बढ़ा देती है। यह प्रणालीगत विफलता नौकरशाही के बिखराव से और जटिल हो जाती है, जहाँ जिम्मेदारियां वन और पर्यावरण मंत्रालय (MoFE) और स्थानीय निकायों के बीच बंटी हुई हैं, जिससे जवाबदेही का अभाव पैदा होता है। नतीजतन, लालफीताशाही और भ्रष्टाचार के जोखिमों के कारण नई परियोजनाओं के लिए पर्यावरणीय प्रभाव आकलन (EIA) को अक्सर दरकिनार कर दिया जाता है या अनदेखा कर दिया जाता है।

आग और आक्रोश

हाल के वर्षों में, जलवायु परिवर्तन ने इस संकट को और बढ़ा दिया है, जिससे जंगल की आग (wildfire) के विनाशकारी मौसम देखने को मिल रहे हैं। २०२१ और २०२४-२०२५ की अवधि में रिकॉर्ड तोड़ जंगल की आग देखी गई जिसने घाटी को धुंध में ढक दिया, जिसके कारण स्कूलों को बंद करना पड़ा और उड़ानों में बाधा उत्पन्न हुई। स्थिति २८ मार्च, २०२५ को एक गंभीर मोड़ पर पहुंच गई, जब नागरिक विरोध प्रदर्शनों के दौरान सरकार द्वारा आंसू गैस के उपयोग ने वायु प्रदूषण के स्तर में भारी उछाल पैदा कर दिया, जिससे लोगों में आक्रोश फैल गया और राज्य के प्रवर्तन और सार्वजनिक स्वास्थ्य के बीच लापरवाह टकराव को उजागर किया। इन घटनाओं ने इस धारणा को पक्का कर दिया है कि वायु प्रदूषण केवल एक पर्यावरणीय मुद्दा नहीं है, बल्कि शासन की विफलता है जो देश को स्वास्थ्य और उत्पादकता के नुकसान के रूप में सालाना जीडीपी का ४.५ प्रतिशत खर्च कराती है।

धुंधला भविष्य

जैसे-जैसे २०२६ की सर्दियाँ शुरू हो रही हैं, काठमांडू "नीतिगत लकवा" (policy paralysis) की चपेट में है, जहाँ विश्व बैंक जैसी संस्थाओं का अंतर्राष्ट्रीय दबाव रूपरेखा दस्तावेज तो तैयार करवाता है लेकिन ज़मीन पर बहुत कम कार्रवाई होती है। हालाँकि २०२५ का स्वच्छ वायु ढांचा (Clean Air Framework) औद्योगिक और वाहन उत्सर्जन में कमी के लिए एक खाका पेश करता है, लेकिन कानून और कार्यान्वयन के बीच की खाई बहुत बड़ी है। मानकों को लागू करने और प्रदूषण के सीमा-पार और स्थानीय स्रोतों से निपटने के लिए एक एकीकृत, सशक्त प्राधिकरण के बिना, घाटी के लाखों लोगों को एक ऐसे भविष्य का सामना करना पड़ रहा है जहाँ सांस लेने जैसी साधारण क्रिया भी उनकी उम्र के साथ एक जुआ है।