नेपाल का 'श्वेत स्वर्ण': जल संपदा में दुनिया का दूसरा अमीर देश होने का अरबों डॉलर वाला मिथक

वाटर बैंक का मिथक

दशकों से, नेपाली पाठ्यपुस्तकों और राजनीतिक बयानबाजी ने इस विश्वास को कायम रखा है कि नेपाल जल संसाधनों के मामले में दुनिया का दूसरा सबसे अमीर देश है, जो केवल ब्राजील से पीछे है। हालाँकि, सत्यापित जल-विज्ञान संबंधी डेटा (hydrological data) पुष्टि करता है कि यह दावा एक मिथक है। कुल नवीकरणीय जल संसाधनों के मामले में, नेपाल वास्तव में रूस, कनाडा और भारत जैसे देशों से पीछे होकर दुनिया में लगभग ४३वें स्थान पर है। इस रैंकिंग सुधार के बावजूद, यह देश दक्षिण एशिया के लिए एक जबरदस्त "वाटर बैंक" बना हुआ है। लगभग ६,००० नदियों और नालों की "जमा पूंजी" रखने वाला नेपाल, वार्षिक रूप से २२५ अरब घन मीटर सतही जल-प्रवाह (surface runoff) उत्पन्न करता है। नेपाल के आकार की तुलना में इस मात्रा का रणनीतिक महत्व बहुत अधिक है; जहाँ यह देश गंगा नदी के जलग्रहण क्षेत्र का केवल १३-१४% हिस्सा घेरता है, वहीं यह नदी के कुल वार्षिक प्रवाह में ४७% और सूखे मौसम के प्रवाह में ७५% तक का भारी योगदान देता है, जो निचले तटीय इलाकों में रहने वाले करोड़ों लोगों के लिए जीवनरेखा का काम करता है।

अंधेरे से निर्यात तक

इस "श्वेत स्वर्ण" (White Gold) को दोहन करने की नेपाल की यात्रा १९११ में फर्पिंग हाइड्रोपावर प्लांट के चालू होने के साथ शुरू हुई थी, फिर भी राजनीतिक अस्थिरता और निवेश की कमी के कारण यह क्षेत्र एक सदी तक सुस्त पड़ा रहा। १९९० के दशक तक, विश्व बैंक जैसे विकास भागीदारों ने जलविद्युत को राष्ट्र की समृद्धि का मार्ग बताया, जिसके परिणामस्वरूप १९९२ की जलविद्युत विकास नीति आई जिसने इस क्षेत्र को निजी निवेश के लिए खोल दिया। हालाँकि, देश ने २०१६ तक प्रतिदिन १८ घंटे तक की बिजली कटौती (लोड-शेडिंग) का "अंधकार युग" झेला। नेपाल विद्युत प्राधिकरण (NEA) के प्रबंध निदेशक के रूप में कुलमान घिसिङ की नियुक्ति ने एक महत्वपूर्ण बदलाव को चिह्नित किया, जिन्होंने तत्काल बुनियादी ढांचे में भारी वृद्धि के बजाय प्रबंधन दक्षता के माध्यम से बिजली कटौती को समाप्त किया। जनवरी २०२६ तक, देश ने अपनी स्थापित क्षमता को लगभग ३,८०० मेगावाट तक बढ़ा लिया है, और गीले मौसम (मानसून) के दौरान बिजली के शुद्ध आयातक से शुद्ध निर्यातक में बदल गया है।

भू-राजनीतिक शिकंजा

नेपाल के पानी का मुद्रीकरण भारत के साथ उसके जटिल संबंधों से अटूट रूप से जुड़ा हुआ है। ऐतिहासिक समझौते, विशेष रूप से कोसी (१९५४) और गंडक (१९५९) संधियां, गहरी राष्ट्रीय शिकायतों का स्रोत बने हुए हैं; आलोचकों और स्थानीय आबादी का तर्क है कि इन संधियों ने सिंचाई और बाढ़ नियंत्रण के लाभों के साथ भारत का पक्ष लिया, जबकि नेपाल को डूब और विस्थापन से जूझना पड़ा। यह असमानता आधुनिक व्यापार को जटिल बनाती है। यद्यपि २०१४ में एक विद्युत व्यापार समझौता (Power Trade Agreement) हस्ताक्षरित किया गया था, लेकिन भारत की "आयात/निर्यात की स्वीकृति और सुविधा प्रक्रिया" प्रभावी रूप से उन परियोजनाओं से बिजली की खरीद पर रोक लगाती है जिनमें चीनी निवेश या ठेकेदार शामिल हैं। यह नीति नेपाल को एक भू-राजनीतिक "सैंडविच" में धकेलती है, जो उसे भारतीय बाजार तक पहुँचने के लिए चीनी पूंजी को दरकिनार करने के लिए मजबूर करती है। इन तनावों के बावजूद, नवंबर २०२४ में एक त्रिपक्षीय सफलता मिली, जब नेपाल ने भारतीय ग्रिड के माध्यम से बांग्लादेश को ४० मेगावाट बिजली का निर्यात शुरू किया, जो एक वास्तविक क्षेत्रीय ऊर्जा प्रदाता के रूप में इसका पहला कदम था।

जलवायु का टाइम बम

जहाँ राजनेता मेगावाट पर ध्यान केंद्रित करते हैं, वहीं पर्यावरण रिपोर्ट एक बढ़ते पारिस्थितिक संकट को उजागर करती हैं जो इस 'बैंक' की साख (solvency) को खतरे में डालता है। हिमालयी क्षेत्र गर्म हो रहा है, जिससे ग्लेशियर तेजी से पिघल रहे हैं और अस्थिर झीलों का निर्माण हो रहा है। वर्तमान सत्यापित आकलन ४७ हिम झीलों (glacial lakes) को फटने के खतरनाक जोखिम में बताते हैं। इस घटना को 'ग्लेशियल लेक आउटबर्स्ट फ्लड्स' (GLOFs) के रूप में जाना जाता है, जो निचले इलाकों के बुनियादी ढांचे के लिए खतरा है। इस क्षेत्र की संवेदनशीलता २०२१ की मेलम्ची आपदा से दुखद रूप से रेखांकित हुई थी, जहाँ मलबे के भारी बहाव ने काठमांडू की एक प्रमुख जल परियोजना के पूरा होने के कुछ ही समय बाद उसके हेडवर्क्स को नष्ट कर दिया था। इसके अलावा, मध्य-पहाड़ियों में एक क्रूर विरोधाभास उभरा है: जबकि बड़ी नदियाँ बर्फ पिघलने से उफान पर हैं, अंधाधुंध सड़क निर्माण और जलवायु परिवर्तन के कारण हजारों स्थानीय झरने सूख रहे हैं, जिससे नदियों से भरे क्षेत्र के गाँव प्यासे रह गए हैं।

भंडारण (Storage) की ओर बदलाव

रन-ऑफ-रिवर (नदी के बहाव पर आधारित) परियोजनाओं की सीमाओं को पहचानते हुए, जिनमें सूखी सर्दियों के महीनों के दौरान उत्पादन गिर जाता है, नेपाल अपनी रणनीति को बूढ़ी गंडकी जैसी जलाशययुक्त परियोजनाओं (storage projects) की ओर मोड़ रहा है। इस बदलाव का उद्देश्य देश को एक सच्ची "ब्लू बैटरी" में बदलना है जो प्रवाह को विनियमित करने और क्षेत्र को सबसे अधिक आवश्यकता होने पर पीक पावर प्रदान करने में सक्षम हो। २०२६ की शुरुआत तक, बिजली ने खुद को एक शीर्ष निर्यात वस्तु के रूप में स्थापित कर लिया है, जिससे भारत के साथ व्यापार घाटा कम हो रहा है। अंततः, अपने संसाधनों को भुनाने की नेपाल की क्षमता इस बात पर निर्भर करती है कि क्या वह क्षेत्रीय भू-राजनीति के खतरनाक रास्तों को पार करते हुए जलवायु-जनित पारिस्थितिक पतन की टिक-टिक करती घड़ी से मुकाबला कर सकता है।