विदेश मंत्री शिशिर खनाल और प्रधानमंत्री बालेन शाह के सचिवालय की टीम के बीच आगामी आषाढ़ ३१ (१५ जुलाई) तक नए ई-पासपोर्ट की छपाई का काम जारी रखने पर सहमति बन गई है। जर्मन कंपनियों के साथ अनुबंध रद्द करने के लिए प्रधानमंत्री सचिवालय द्वारा बनाए जा रहे भारी दबाव के बीच सोमवार को विदेश मंत्रालय में हुई बैठक में यह समझौता हुआ। विदेश मंत्री खनाल ने विश्वास व्यक्त किया है कि राहदानी विभाग जर्मन कंपनियों के सहयोग से तय समयसीमा के भीतर नए ई-पासपोर्ट छापना शुरू कर देगा।
अनुबंध प्राप्त करने वाली दो जर्मन कंपनियों द्वारा समय पर पासपोर्ट न छाप पाने का दावा करते हुए प्रधानमंत्री सचिवालय के सदस्य पिछले कुछ दिनों से ठेका रद्द करने का दबाव बना रहे थे। शनिवार शाम को सचिवालय के सदस्य माधव खनाल ने राहदानी विभाग का नेतृत्व कर रहे विदेश मंत्रालय के सह-सचिव दीपक बिक को फोन कर सोमवार दोपहर तक अनुबंध रद्द करने का मौखिक निर्देश दिया था। सचिवालय के सदस्य ने कथित तौर पर कहा था कि मंत्री और सचिव स्थायी नहीं होते हैं, इसलिए विभाग स्वयं यह निर्णय ले सकता है।
संबंधित मंत्रालय को पूरी तरह दरकिनार कर सचिवालय से सीधे मिले संवेदनशील मौखिक निर्देश के बाद विभाग के कर्मचारी रविवार को गुहार लेकर विदेश मंत्रालय पहुंचे थे। सह-सचिव दीपक बिक और अन्य वरिष्ठ अधिकारियों ने विदेश मंत्री शिशिर खनाल, विदेश सचिव अमृत राय और प्रशासन विभाग के प्रमुख सुरेंद्र यादव की उपस्थिति में आयोजित बैठक में दबाव के बारे में विस्तृत जानकारी दी। इसके बाद मंत्री खनाल ने विभाग को तय समय पर काम जारी रखने का निर्देश देते हुए प्रधानमंत्री सचिवालय से बात करने का भरोसा दिलाया था।
सोमवार को पासपोर्ट अनुबंध पर चर्चा करने के लिए प्रधानमंत्री के सलाहकार असीम शाह, आईटी सलाहकार विवेक मिश्रा और माधव खनाल विदेश मंत्रालय पहुंचे थे। बैठक के दौरान मंत्री खनाल ने स्पष्ट किया कि समयसीमा से पहले किसी भी बहाने से अनुबंध रद्द करने पर जर्मन कंपनियां अंतर्राष्ट्रीय मध्यस्थता (आर्बिट्रेशन) का रुख कर सकती हैं, जिससे नेपाल को आर्थिक और प्रतिष्ठा का नुकसान होगा। उन्होंने तर्क दिया कि नेतृत्व को प्रक्रिया के बजाय परिणाम पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए और आषाढ़ ३१ तक प्रतीक्षा करनी चाहिए।
अंततः मंत्रालय में हुई चर्चा के बाद यह सहमति बनी कि आषाढ़ ३१ तक राहदानी विभाग और जर्मन कंपनियों को काम करने दिया जाएगा और यदि वे समय पर पासपोर्ट नहीं छाप पाते हैं, तभी अन्य विकल्पों पर विचार किया जाएगा। इस समझौते के बाद राहदानी विभाग के अधिकारियों ने राहत की सांस ली है। मंत्री खनाल ने विभागीय अधिकारियों को आश्वस्त किया है कि अब सचिवालय के लोग सीधे काम सौंपने विभाग नहीं आएंगे, लेकिन विभाग को आंतरिक रूप से सभी तकनीकी परीक्षण और तैयारियां सक्रियता के साथ पूरी करनी होंगी।
इस बीच, अख्तियार दुरुपयोग अनुसंधान आयोग ने राहदानी विभाग के अधिकारियों और दो जर्मन कंपनियों के खिलाफ विशेष अदालत में भ्रष्टाचार का मामला दर्ज किया है। गत आषाढ़ १ को प्रधानमंत्री सचिवालय के सदस्यों ने अख्तियार के पदाधिकारियों को प्रधानमंत्री कार्यालय में बुलाकर करीब आठ से नौ घंटे तक रोके रखा और कानूनी प्रक्रिया आगे बढ़ाने का दबाव डाला था। उसी दबाव के बाद अख्तियार ने विभाग के महानिदेशक तीर्थ राज अर्याल और आईटी निदेशक सुनील केसी के खिलाफ गिरफ्तारी वारंट जारी करते हुए जर्मन इंजीनियरों और स्थानीय प्रतिनिधियों सहित १८ लोगों पर मुकदमा चलाया है।
