चीन का गहराता जनसांख्यिकीय संकट इस साल एक अधिक नाजुक दौर में प्रवेश कर गया, जब बीजिंग ने देश भर में बुजुर्गों की देखभाल की एक ऐसी पहल का अनावरण किया जो पेशेवर कल्याणकारी सेवाओं के विस्तार पर नहीं, बल्कि देश के सबसे बुजुर्ग नागरिकों की देखभाल के लिए युवा सेवानिवृत्त लोगों को प्रोत्साहित करने पर निर्भर थी।
चीनी अधिकारियों द्वारा एक अभिनव समुदाय-आधारित समाधान के रूप में प्रस्तुत, इस तथाकथित "पारस्परिक सहायता बुजुर्ग देखभाल" कार्यक्रम ने तेजी से विश्लेषकों और सामाजिक नीति पर्यवेक्षकों का ध्यान आकर्षित किया, जिन्होंने तर्क दिया कि यह पहल चीन की उम्रदराज होती कल्याण प्रणाली के भीतर बढ़ते वित्तीय दबाव और संरचनात्मक कमजोरी को दर्शाती है।
चीन के नागरिक मामलों के मंत्रालय और 10 अन्य राज्य विभागों द्वारा अप्रैल के अंत में संयुक्त रूप से पेश किए गए नीतिगत ढांचे ने समुदाय-आधारित सहायता केंद्रों के एक देशव्यापी नेटवर्क का प्रस्ताव दिया, जहां 60 के दशक के अपेक्षाकृत स्वस्थ सेवानिवृत्त लोग वृद्ध निवासियों को बुनियादी दैनिक देखभाल और सामाजिक सहायता में मदद करेंगे।
सरकारी मीडिया के माध्यम से प्रकाशित आधिकारिक योजनाओं के अनुसार, बीजिंग का लक्ष्य 2030 तक 70 प्रतिशत शहरी और ग्रामीण समुदायों में पारस्परिक सहायता बुजुर्ग देखभाल सुविधाएं स्थापित करना था, जिसके बाद 2035 तक अधिक संस्थागत राष्ट्रव्यापी प्रणाली का निर्माण किया जा सके।
फिर भी सामुदायिक एकजुटता की भाषा के पीछे कहीं अधिक गंभीर वास्तविकता छिपी थी।
चीन दुनिया के सबसे तेज जनसांख्यिकीय परिवर्तनों में से एक का सामना कर रहा था, जिसमें घटती जन्म दर, तेजी से बढ़ती बुजुर्ग आबादी, चौड़ी होती पेंशन असमानता और स्थानीय सरकारी वित्त पर बढ़ता दबाव शामिल था।
कई पर्यवेक्षकों के लिए, नई नीति कल्याणकारी विस्तार जैसी कम और बुजुर्गों की देखभाल की जिम्मेदारी राज्य से हटाकर पहले से ही तनावग्रस्त समुदायों पर डालने के प्रयास जैसी अधिक लग रही थी।
चीन का जनसांख्यिकीय मोड़
इस साल की शुरुआत में जारी आधिकारिक आंकड़ों में चीन के बुढ़ापे के संकट का पैमाना तेजी से स्पष्ट हो गया।
राष्ट्रीय सांख्यिकी ब्यूरो द्वारा प्रकाशित आंकड़ों से पता चलता है कि 2025 के अंत तक देश की 60 वर्ष और उससे अधिक आयु की जनसंख्या लगभग 32.3 करोड़ तक पहुंच गई थी — जो कुल जनसंख्या का लगभग 23 प्रतिशत है।
इसके साथ ही चीन की जन्म दर में लंबे समय से जारी गिरावट बनी रही।
वर्ष के दौरान केवल 79.2 लाख जन्म दर्ज किए गए, जबकि देश की प्राकृतिक जनसंख्या वृद्धि दर नकारात्मक रही।
आधुनिक चीनी इतिहास में पहली बार, 65 वर्ष और उससे अधिक आयु के नागरिकों की हिस्सेदारी 14 वर्ष और उससे कम उम्र के बच्चों की तुलना में अधिक थी।
ये आंकड़े उस देश के लिए एक गहरे जनसांख्यिकीय उलटफेर को दर्शाते हैं जिसने औद्योगिक विकास और आर्थिक विस्तार को गति देने के लिए दशकों तक बड़े कामकाजी उम्र के कार्यबल पर भरोसा किया था।
अब, चीन के सामने देश के कई हिस्सों में स्थिर समृद्धि हासिल करने से पहले ही बूढ़े होने की चुनौती थी, विशेष रूप से ग्रामीण क्षेत्रों में जहां स्वास्थ्य सेवा प्रणाली, पेंशन और सामाजिक कल्याण गहराई से असमान बने हुए थे।
यह संकट विशेष रूप से उन गांवों में दिखाई दे रहा था जो शहरी केंद्रों की ओर दशकों से हो रहे प्रवास के कारण खाली हो गए थे।
लाखों युवा श्रमिक शहरों में रोजगार की तलाश में ग्रामीण समुदायों को छोड़ चुके थे, जिससे बुजुर्ग माता-पिता और दादा-दादी सीमित सहायता संरचनाओं के साथ पीछे छूट गए।
ग्रामीण चीन के कई हिस्सों में, पूरे समुदायों पर अकेले रहने वाले या एक-दूसरे की देखभाल करने वाले बुजुर्ग निवासियों का दबदबा हो गया था।
वर्ग और भूगोल में विभाजित कल्याण प्रणाली
चीन की पेंशन प्रणाली ने देश के सामाजिक ढांचे के भीतर कुछ सबसे तीव्र असमानताओं को उजागर किया।
सार्वजनिक रूप से उपलब्ध चीनी सामाजिक सुरक्षा आंकड़ों ने सेवानिवृत्त लोगों के विभिन्न समूहों के बीच भारी अंतर दिखाया।
कथित तौर पर लगभग 18 करोड़ ग्रामीण निवासियों और कम आय वाले नागरिकों को प्रति माह औसतन 200 युआन की बुनियादी पेंशन मिलती थी — जो 30 डॉलर से भी कम के बराबर है।
कई बुजुर्ग ग्रामीणों के लिए, यह राशि मुश्किल से भोजन के खर्च को पूरा करती थी, चिकित्सा उपचार या सहायता प्राप्त देखभाल की तो बात ही छोड़ दें।
प्रणाली के दूसरे छोर पर, सेवानिवृत्त सरकारी अधिकारियों और सार्वजनिक क्षेत्र के कर्मचारियों को अत्यधिक उच्च लाभ प्राप्त हुए।
राज्य के संस्थानों से सेवानिवृत्त लगभग 2.3 करोड़ लोगों ने कथित तौर पर 6,000 युआन प्रति माह से अधिक की पेंशन और कल्याण पैकेज प्राप्त किए, जो कई ग्रामीण पेंशनभोगियों की आय का लगभग 30 गुना था।
शहरी सेवानिवृत्त लोगों को आमतौर पर अपने ग्रामीण समकक्षों की तुलना में काफी अधिक पेंशन मिलती थी।
यह असंतुलन चीन के कल्याणकारी मॉडल के भीतर लंबे समय से चले आ रहे संरचनात्मक विभाजनों को दर्शाता है, जहां सामाजिक लाभों तक पहुंच अक्सर रोजगार की स्थिति, निवास वर्गीकरण और राज्य क्षेत्र से जुड़ाव पर बहुत अधिक निर्भर करती है।
आलोचकों का तर्क है कि इन विसंगतियों ने बीजिंग की व्यापक खर्च प्राथमिकताओं को उजागर कर दिया है।
जबकि चीनी अधिकारी अक्सर "जन-केंद्रित विकास" और सामाजिक स्थिरता पर जोर देते हैं, विश्लेषकों ने बताया कि देश का अधिकांश पेंशन खर्च कमजोर ग्रामीण आबादी के बजाय स्थापित नौकरशाही और शहरी स्वार्थ समूहों के पक्ष में जारी रहा।
पारिवारिक सहायता या बचत के बिना बुजुर्ग ग्रामीणों के लिए स्थिति लगातार अनिश्चित होती जा रही थी।
नीतिगत बदलाव के पीछे वित्तीय दबाव
"पारस्परिक सहायता" कार्यक्रम की शुरुआत ऐसे समय में हुई जब पूरे चीन में स्थानीय सरकारें बदतर वित्तीय तनाव का सामना कर रही थीं।
वर्षों तक, नगर पालिकाओं ने राजस्व के एक प्रमुख स्रोत के रूप में संपत्ति विकासकर्ताओं को भूमि की बिक्री पर भारी भरोसा किया।
लेकिन चीन के लंबे समय से जारी संपत्ति मंदी ने उन आय धाराओं को तेजी से कम कर दिया, जिससे कई क्षेत्रीय प्रशासन बढ़ते कर्ज और सिकुड़ती राजकोषीय क्षमता के बोझ तले दब गए।
चीन के वित्त मंत्रालय के आधिकारिक आंकड़ों से पता चलता है कि 2026 के शुरुआती महीनों के दौरान राज्य के भूमि-उपयोग अधिकारों की बिक्री से राजस्व में साल-दर-साल 25 प्रतिशत से अधिक की गिरावट आई है।
इसके साथ ही सरकारी कर्ज पर ब्याज का भुगतान तेजी से बढ़ रहा है।
इस पृष्ठभूमि में, पेशेवर बुजुर्ग देखभाल सेवाओं के बड़े पैमाने पर विस्तार के लिए भारी सार्वजनिक खर्च की आवश्यकता होती।
विश्लेषकों का अनुमान है कि देश भर में व्यापक ग्रामीण बुजुर्ग देखभाल प्रदान करने पर सालाना लगभग एक लाख करोड़ (1 ट्रिलियन) युआन की लागत आ सकती है — जो एक महत्वपूर्ण आंकड़ा है, हालांकि चीन के कुल सरकारी खर्च की तुलना में अभी भी अपेक्षाकृत कम है।
फिर भी बीजिंग की बजट प्राथमिकताएं तेजी से कहीं और केंद्रित थीं।
नीति शोधकर्ताओं की रिपोर्ट, जिसमें जर्मनी के मर्केटर इंस्टीट्यूट फॉर चाइना स्टडीज के विश्लेषक शामिल हैं, ने संकेत दिया कि चीन की 2026 की राजकोषीय योजना ने प्रौद्योगिकी विकास, औद्योगिक नीति और राष्ट्रीय रक्षा खर्च को प्राथमिकता दी, जिससे सामाजिक कल्याण बजट पर अतिरिक्त दबाव पड़ा।
"पारस्परिक सहायता" दृष्टिकोण कई पर्यवेक्षकों को राज्य के खर्च में ठोस वृद्धि किए बिना बढ़ते संकट को प्रबंधित करने के लिए डिज़ाइन किए गए कम लागत वाले विकल्प के रूप में दिखाई दिया।
समुदायों से बोझ उठाने की मांग
इस कार्यक्रम का मुख्य आधार — बुजुर्ग नागरिकों द्वारा और भी अधिक बुजुर्ग नागरिकों की देखभाल करना — ने शुरुआत से ही इसकी निरंतरता पर सवाल खड़े कर दिए।
चीनी अधिकारियों ने इस पहल को सामुदायिक एकजुटता और पड़ोसियों के सहयोग के पुनरुद्धार के रूप में पेश किया। लेकिन विश्लेषकों ने चेतावनी दी कि स्वयंसेवकों और अनौपचारिक देखभाल नेटवर्क पर भारी निर्भरता ने व्यापक कल्याण प्रणाली की कमजोरी को उजागर कर दिया है।
देखभाल प्रदान करने की उम्मीद रखने वाले कई सेवानिवृत्त लोग खुद बुढ़ापे की ओर बढ़ रहे थे, जिनके पास अक्सर सीमित आय और स्वास्थ्य सेवा सहायता थी।
श्रम की कमी और जनसंख्या में गिरावट से पहले से ही जूझ रहे ग्रामीण क्षेत्रों में, समुदायों के पास दीर्घकालिक देखभाल आवश्यकताओं का समर्थन करने के लिए पर्याप्त प्रशिक्षित कर्मी, चिकित्सा बुनियादी ढांचा और वित्तीय सब्सिडी की कमी थी।
आलोचकों ने तर्क दिया कि इस कार्यक्रम ने प्रभावी रूप से जिम्मेदारी को राज्य से हटाकर उन स्थानीय समुदायों पर स्थानांतरित कर दिया जो पहले से ही गंभीर सामाजिक और आर्थिक तनाव में थे।
आने वाले दशकों में इस चुनौती के नाटकीय रूप से बढ़ने की उम्मीद थी।
चीनी सरकारी मीडिया द्वारा उद्धृत आंकड़ों के अनुसार, 2035 तक चीन में लगभग 4.6 करोड़ विकलांग या आंशिक रूप से विकलांग बुजुर्ग नागरिक हो सकते हैं। 2050 तक यह संख्या बढ़कर लगभग 5.8 करोड़ होने का अनुमान था।
ऐसे आंकड़े तेजी से बढ़ते देखभाल के बोझ की ओर इशारा करते हैं जिसे अवशोषित करने में अनौपचारिक स्वयंसेवक नेटवर्क को संघर्ष करना पड़ेगा।
विश्लेषकों ने खुद नीति के केंद्र में एक संरचनात्मक विरोधाभास की भी चेतावनी दी।
उन्होंने नोट किया कि आज के देखभालकर्ता अंततः कल के देखभाल प्राप्तकर्ता बन जाएंगे।
बुजुर्ग स्वयंसेवकों, न्यूनतम सब्सिडी और अनौपचारिक संबंधों पर निर्भर प्रणाली के जनसांख्यिकीय दबावों के तेज होने के साथ तेजी से नाजुक होने का जोखिम था।
ऐसा संकट जिसे छिपाना मुश्किल होता जा रहा है
चीन का बुजुर्ग जनसंख्या संकट अब केवल एक निजी पारिवारिक मुद्दा नहीं रह गया था। यह दीर्घकालिक स्थिरता के निहितार्थों के साथ एक व्यापक आर्थिक, राजकोषीय और सामाजिक चुनौती के रूप में विकसित हो रहा था।
दशकों तक, चीन में बुजुर्गों की देखभाल काफी हद तक पारंपरिक पारिवारिक संरचनाओं पर निर्भर थी, जहां बच्चे बुजुर्ग माता-पिता की देखभाल करते थे। लेकिन शहरीकरण, प्रवास, घटती जन्म दर और बदलती आर्थिक वास्तविकताओं ने इस मॉडल को धीरे-धीरे कमजोर कर दिया।
अब, कई बुजुर्ग नागरिक खुद को घटती आबादी, सीमित कल्याणकारी सहायता और आस-पास बहुत कम युवा रिश्तेदारों वाले समुदायों में रहने को मजबूर पाते हैं।
"पारस्परिक सहायता बुजुर्ग देखभाल" पहल ने कल्याण प्रणाली को मौलिक रूप से पुनर्गठित किए बिना या सार्वजनिक खर्च को नाटकीय रूप से बढ़ाए बिना उस संक्रमण को प्रबंधित करने के बीजिंग के प्रयास को दर्शाया।
लेकिन आलोचकों का तर्क है कि इस कार्यक्रम ने यह भी उजागर किया है कि स्थानीय सरकारों के लिए चीन के जनसांख्यिकीय परिवर्तन से निपटना कितना कठिन हो गया है।
उन्होंने कहा कि अंतर्निहित दबावों को हल करने के बजाय, नीति ने उन्हें पुनर्वितरित किया — गरीबी, अलगाव और सिकुड़ते संसाधनों से पहले से ही जूझ रहे बुजुर्ग समुदायों पर संस्थानों से बोझ को स्थानांतरित कर दिया।
और जैसे-जैसे चीन की आबादी उसकी अर्थव्यवस्था के अनुकूल होने की तुलना में तेजी से बूढ़ी होती जा रही है, देश की बुजुर्ग देखभाल चुनौती आने वाले वर्षों में कम्युनिस्ट पार्टी के सामने सबसे महत्वपूर्ण सामाजिक दबावों में से एक बनने की संभावना है।
