एक 'भद्र राजा': कैसे बीरेंद्र की उदारवादी सोच ने एक पूरे युग को परिभाषित किया

शाह वंश के 10वें सम्राट, राजा बीरेंद्र बीर बिक्रम शाह देव, नेपाल को सामंती निरंकुशता से संवैधानिक लोकतंत्र में बदलने वाले एक महत्वपूर्ण व्यक्ति के रूप में जाने जाते हैं। 28 दिसंबर, 1945 को नारायणहिती राजमहल में जन्मे बीरेंद्र को उनके पूर्वजों की तुलना में अलग तरह से नेतृत्व के लिए तैयार किया गया था। अपने पिता, राजा महेंद्र के कठोर और पारंपरिक पालन-पोषण के विपरीत, बीरेंद्र एक वैश्विक छात्र थे जिन्होंने दार्जिलिंग के सेंट जोसेफ कॉलेज, यूनाइटेड किंगडम के ईटन कॉलेज, टोक्यो विश्वविद्यालय और अंत में हार्वर्ड विश्वविद्यालय से शिक्षा प्राप्त की, जहाँ उन्होंने राजनीतिक सिद्धांत का अध्ययन किया। इस पश्चिमी संपर्क ने उनमें एक उदारवादी विश्वदृष्टिकोण विकसित किया जो बाद में उनके शासनकाल की पहचान बना। अपने देश की "वास्तविक" स्थिति को समझने के लिए दूरदराज के गांवों में भेष बदलकर यात्रा करने के लिए प्रसिद्ध, उन्होंने 1972 में 27 वर्ष की आयु में नेपाल को आधुनिक बनाने के दृष्टिकोण के साथ सिंहासन संभाला।

शांति और विकास का क्षेत्र

1975 में अपने औपचारिक राज्याभिषेक के दौरान, जो एक भव्य आयोजन था और जिसमें विश्व के कई नेताओं ने भाग लिया था, राजा बीरेंद्र ने अपनी प्रमुख विदेश नीति पहल की घोषणा की: नेपाल को "शांति क्षेत्र" (Zone of Peace) घोषित करना। इस महत्वाकांक्षी प्रस्ताव का उद्देश्य नेपाल को उसके विशाल पड़ोसी देशों, भारत और चीन के बीच एक तटस्थ बफर (मध्यस्थ) के रूप में स्थापित करना था, जो उनके "दो चट्टानों के बीच एक कंद" (yam between two boulders) वाले सिद्धांत को दर्शाता था। घरेलू स्तर पर, उन्होंने विकास को काठमांडू घाटी से बाहर ले जाने के लिए देश को पांच "विकास क्षेत्रों" में विभाजित करके विकेंद्रीकरण का प्रयास किया। वे अक्सर बुनियादी ढांचा परियोजनाओं का निरीक्षण करने के लिए इन क्षेत्रों का दौरा करते थे। हालाँकि, उनका शासन चुनौतियों से मुक्त नहीं था। 1979 में छात्र विरोध प्रदर्शनों के बाद, उन्होंने 1980 में दल-विहीन पंचायत प्रणाली और बहुदलीय प्रणाली के बीच चयन करने के लिए राष्ट्रीय जनमत संग्रह कराने का अभूतपूर्व कदम उठाया। यद्यपि पंचायत प्रणाली मामूली अंतर से जीती, लेकिन बीरेंद्र ने विधायिका के लिए प्रत्यक्ष चुनाव सहित महत्वपूर्ण सुधारों की शुरुआत की।

लोकतंत्र की ओर संक्रमण

बीरेंद्र के राजनीतिक जीवन का निर्णायक क्षण अप्रैल 1990 में आया। बड़े पैमाने पर हुए "जन आंदोलन-I" और भारत द्वारा लगाए गए आर्थिक नाकाबंदी का सामना करते हुए, राजा पर कट्टरपंथियों ने विरोध प्रदर्शनों को कुचलने के लिए सेना तैनात करने का दबाव डाला। एक ऐसे कदम में जिसने उन्हें "जनता के राजा" (People's King) के रूप में स्थापित किया, उन्होंने अपने ही नागरिकों के खिलाफ हिंसा की अनुमति देने से इनकार कर दिया। इसके बजाय, 8 अप्रैल, 1990 की देर रात, उन्होंने विपक्षी नेताओं के साथ मुलाकात की और राजनीतिक दलों पर से प्रतिबंध हटाने पर सहमति व्यक्त की। एक नया संविधान लागू करके, उन्होंने स्वेच्छा से एक पूर्ण शासक से खुद को एक संवैधानिक सम्राट में बदल लिया, और देश को और अधिक रक्तपात से बचाने के लिए अपनी सर्वोच्च शक्तियों का त्याग कर दिया।

आंतरिक संघर्ष और माओवादी संकट

अपनी लोकप्रियता के बावजूद, बीरेंद्र के शासनकाल को महत्वपूर्ण आंतरिक कलह का सामना करना पड़ा। 1970 के दशक का "गलीचा घोटाला" (Carpet Scandal), जिसमें महल के अधिकारियों द्वारा निर्यात के चालान में हेराफेरी शामिल थी, ने उनके सचिवालय की "साफ-सुथरी" छवि को धूमिल कर दिया, हालांकि राजा स्वयं इसमें सीधे तौर पर शामिल नहीं थे। 1990 के दशक के अंत में, जैसे-जैसे माओवादी विद्रोह ने जोर पकड़ा, बीरेंद्र का निर्वाचित सरकार के साथ टकराव हुआ। उन्होंने प्रधान मंत्री गिरिजा प्रसाद कोइराला के विद्रोहियों के खिलाफ शाही नेपाली सेना (Royal Nepal Army) को जुटाने के बार-बार के अनुरोधों को यह तर्क देते हुए खारिज कर दिया कि सेना का उपयोग साथी नेपालियों को मारने के लिए नहीं किया जाना चाहिए। आलोचकों का तर्क है कि इस हिचकिचाहट ने विद्रोह को बढ़ने दिया, जबकि समर्थक इसे शांति के प्रति उनकी दृढ़ प्रतिबद्धता के रूप में देखते हैं। इसके अलावा, जनता अक्सर उनकी तुलना रानी ऐश्वर्या से करती थी, जिन्हें कट्टरपंथी माना जाता था। इसने जनता के मानस में "अच्छा राजा, बुरी रानी" की धारणा बनाई, जिसने संस्था के प्रति गुस्से को निर्देशित करते हुए बीरेंद्र की व्यक्तिगत लोकप्रियता को बचाए रखा।

राजदरबार हत्याकांड

1 जून, 2001 की रात को राजशाही का हिंसक और दुखद अंत हुआ। नारायणहिती राजमहल में एक नियमित पारिवारिक रात्रिभोज के दौरान, राजा बीरेंद्र की रानी ऐश्वर्या, राजकुमार निराजन, राजकुमारी श्रुति और पांच अन्य शाही सदस्यों के साथ गोली मारकर हत्या कर दी गई। आधिकारिक उच्च-स्तरीय जांच समिति ने निष्कर्ष निकाला कि हमलावर राजा का अपना बेटा, युवराज दीपेंद्र था। शराब और नशीली दवाओं के नशे में, दीपेंद्र ने देवयानी राणा से शादी करने की अपनी इच्छा पर एक कड़वे पारिवारिक विवाद के बाद कथित तौर पर एमपी-5 सबमशीन गन और एम-16 राइफल से गोलियां चलाईं; रानी इस विवाह के खिलाफ थीं क्योंकि देवयानी का वंश उनके अनुकूल नहीं माना गया था। दीपेंद्र ने खुद को गोली मार ली और तीन दिन बाद उनकी मृत्यु हो गई, जिससे देश सदमे में डूब गया और बीरेंद्र के भाई, ज्ञानेंद्र के सिंहासन पर बैठने का मार्ग प्रशस्त हुआ।

एक स्थायी विरासत

अपनी मृत्यु के दशकों बाद भी, राजा बीरेंद्र नेपाल में गहरी पुरानी यादों (nostalgia) का हिस्सा बने हुए हैं। उन्हें अक्सर एक ऐसे शहीद के रूप में याद किया जाता है जिसने अपनी सत्ता से ऊपर देश की संप्रभुता और शांति को प्राथमिकता दी। जनता द्वारा आधिकारिक "बेटे ने पिता को मारा" वाले सिद्धांत को स्वीकार करने से इनकार करने के कारण साजिश के सिद्धांत आज भी जीवित हैं, जिसमें कई लोगों का मानना ​​​​है कि भू-राजनीतिक हितों के कारण उन्हें रास्ते से हटाया गया। जबकि 2008 में राजशाही को समाप्त कर दिया गया था और कई शाही मूर्तियों को गिरा दिया गया था, हाल के वर्षों में बीरेंद्र के प्रति सम्मान फिर से बढ़ता हुआ देखा गया है। नेपालगंज और सुर्खेत जैसे शहरों में उनकी मूर्तियों को फिर से स्थापित करने की सार्वजनिक पहल उस स्थिरता और गरिमा के लिए सामूहिक तड़प का प्रतीक है जिसका वे प्रतिनिधित्व करते थे। अंततः, उनकी विरासत एक "सज्जन सम्राट" (gentleman monarch) की है, जिनकी मृत्यु 240 साल पुराने शाह राजवंश के अंत की शुरुआत थी।