परिचय: घेराबंदी में निगरानीकर्ता
"चौथे स्तंभ" की अवधारणा ने लंबे समय से लोकतांत्रिक शासन की आधारशिला के रूप में काम किया है। इसका श्रेय 1787 में ब्रिटिश राजनेता एडमंड बर्क को दिया जाता है—जिन्होंने संसदीय बहस के दौरान रिपोर्टर्स गैलरी की ओर इशारा करते हुए प्रेस को सरकार के पारंपरिक तीन अंगों की तुलना में कहीं अधिक महत्वपूर्ण घोषित किया था—यह शब्द समाचार मीडिया को लोकतंत्र के एक महत्वपूर्ण स्तंभ के रूप में स्थापित करता है। विधायिका, कार्यपालिका और न्यायपालिका के साथ-साथ, प्रेस का अस्तित्व सत्ता को जवाबदेह बनाने, जनता को सूचित रखने और सामाजिक विमर्श को आकार देने के लिए है।
हालाँकि, जैसे-जैसे यह महत्वपूर्ण लोकतांत्रिक संस्था आधुनिक युग में आगे बढ़ रही है, यह बढ़ती चुनौतियों के खिलाफ अपने बुनियादी कर्तव्यों की रक्षा करने के लिए मजबूर है। आज के नेपाल में, ये चुनौतियाँ गंभीर राजनीतिक और आर्थिक दबावों, वस्तुनिष्ठ रिपोर्टिंग के बजाय पक्षपातपूर्ण 'इको चैंबर' (echo chambers) को बढ़ावा देने वाले डिजिटल व्यवधान, और अपने आलोचकों को चुप कराने पर उतारू दिखने वाली सरकार के रूप में सामने आई हैं।
निजी मीडिया पर आर्थिक अंकुश
नेपाल में प्रेस की स्वतंत्रता की वास्तविकता बुनियादी रूप से बदल गई है, और अब युद्ध का मैदान आर्थिक बन गया है। स्वतंत्र प्रेस ऐतिहासिक रूप से अपनी आय के प्रमुख स्रोत के रूप में विज्ञापनों के लिए सरकारी खर्च पर निर्भर रहा है। इस जीवन रेखा को काटकर, कोई भी सरकार स्वतंत्र पत्रकारिता पर स्पष्ट रूप से प्रतिबंध लगाए बिना ही उसे प्रभावी ढंग से पंगु बना सकती है।
यह अब कोई काल्पनिक खतरा मात्र नहीं रह गया है। संचार को केंद्रीकृत करने के एक व्यापक कदम के तहत, सरकार ने हाल ही में राज्य के सभी स्तरों पर एक प्रतिबंधात्मक परिपत्र जारी किया है।
● जारी करने वाला निकाय: प्रधानमंत्री तथा मंत्रिपरिषद का कार्यालय
● निर्देश की विषयवस्तु: संघीय, प्रांतीय और स्थानीय सरकारों सहित सभी सरकारी निकायों को निजी मीडिया आउटलेट्स में सार्वजनिक विज्ञापनों, सूचनाओं और प्रचार अभियानों के वितरण को तत्काल रोकने का निर्देश देते हुए जारी किया गया एक औपचारिक परिपत्र। इस पत्र ने सभी राज्य तंत्रों के लिए अपने संचार कार्यों को विशेष रूप से राज्य के स्वामित्व वाले मीडिया और सरकार के आधिकारिक सोशल मीडिया खातों के माध्यम से करना अनिवार्य कर दिया है। यह मितव्ययिता और केंद्रीकृत डिजिटल संचार के बहाने निजी प्रेस को दिए जाने वाले सार्वजनिक कोष को प्रभावी ढंग से रोकता है।
परिदृश्य में बदलाव: ओली के डर से लेकर बालेन के दबदबे तक
हम यहाँ तक कैसे पहुँचे, यह समझने के लिए हमें बदलते राजनीतिक परिदृश्य को देखना होगा। केपी शर्मा ओली अब विपक्ष में हैं, और बालेन्द्र शाह प्रधानमंत्री की कुर्सी पर विराजमान हैं—यह हाल ही में युवाओं के नेतृत्व में हुए विद्रोह द्वारा लाया गया एक गहरा प्रासंगिक बदलाव है।
हमारी राजनीतिक वास्तविकता को नया आकार देने वाले 'जेन-जी' (Gen Z) के विरोध प्रदर्शनों से पहले, मैंने प्रधानमंत्री कार्यालय में तत्कालीन पीएम केपी शर्मा ओली के सलाहकार से मुलाकात की थी। हमारी बातचीत के दौरान, सलाहकार ने स्पष्ट रूप से स्वीकार किया था कि सरकार के लिए मुख्य डिजिटल खतरा पारंपरिक विपक्षी दल नहीं हैं, बल्कि बालेन्द्र शाह, रबी लामिछाने, हर्क साम्पांग और पुष्प कमल दहल 'प्रचंड' के समर्थकों की आक्रामक रूप से संगठित सोशल मीडिया गतिविधियां हैं। उन्होंने डिजिटल क्षेत्र के हथियारीकरण को पहचाना तो सही, लेकिन शायद बहुत देर से।
इसके विपरीत, नए प्रशासन ने इस शक्ति को शुरुआत से ही समझ लिया था। जब बालेन्द्र शाह काठमांडू के मेयर थे, तब मेरी उनके मुख्य सलाहकार कुमार बेन के साथ एक अनौपचारिक बैठक हुई थी। उस चर्चा में, बेन ने गर्व के साथ दावा किया था कि उनकी टीम सैकड़ों सोशल मीडिया अकाउंट्स को नियंत्रित करती है। वर्तमान रिपोर्ट्स अभी भी यही संकेत देती हैं कि प्रधानमंत्री और उनका आंतरिक घेरा बड़े फेसबुक पेजों और सोशल मीडिया खातों की फौज पर प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष नियंत्रण बनाए हुए है।
डिजिटल 'इको चैंबर' के लिए प्रेस को दरकिनार करना
जब आप इन सभी बातों को एक साथ रखकर देखते हैं, तो एक चिंताजनक तस्वीर उभरती है: ऐसा लगता है कि प्रधानमंत्री चौथा स्तंभ नहीं चाहते हैं। पारंपरिक मीडिया जवाबदेही मांगता है, असहज सवाल पूछता है, और पारदर्शिता की मांग करता है। दूसरी ओर, सोशल मीडिया सूचना के एकतरफा प्रवाह की सुविधा देता है, जहां प्रधानमंत्री का एक अभेद्य और अत्यधिक नियंत्रित दबदबा कायम रहता है।
यह प्रेस-विरोधी भावना केवल आर्थिक भुखमरी तक ही सीमित नहीं है; यह तेजी से भौतिक शत्रुता में भी बदल रही है। कल ही, 4 मई 2026 को, यह खबर सामने आई कि प्रधानमंत्री ने सुरक्षा अधिकारियों को पत्रकारों को प्रधानमंत्री कार्यालय परिसर की वीडियोग्राफी करने से रोकने का निर्देश दिया है। हालांकि प्रशासन ने तुरंत इस आरोप का खंडन किया, लेकिन जमीन पर ऐसी घटनाओं से पैदा होने वाले खौफ को नजरअंदाज नहीं किया जा सकता।
निष्कर्ष
कोई भी लोकतंत्र केवल वायरल पोस्ट और एल्गोरिदम द्वारा बूस्ट किए गए फेसबुक पेजों के सहारे नहीं चल सकता। सोशल मीडिया खाते चाहे कितने भी क्यों न हों, वे कठोर और स्वतंत्र पत्रकारिता का विकल्प नहीं हो सकते। निजी मीडिया को उसके प्राथमिक वित्तपोषण से वंचित करके और पत्रकारों की पहुंच को भौतिक रूप से सीमित करके, वर्तमान सरकार केवल अपनी जनसंपर्क रणनीति को ही फिर से परिभाषित नहीं कर रही है—बल्कि यह धीरे-धीरे चौथे स्तंभ को ही नष्ट कर रही है। यदि हम प्रेस को राज्य-नियंत्रित डिजिटल लाउडस्पीकरों द्वारा विस्थापित होने देते हैं, तो हम उसी जवाबदेही को खोने का जोखिम उठाएंगे जिसके लिए जनता ने शुरुआत में आंदोलन किया था।
