अमेरिका के खिलाफ ईरान के युद्ध में बीजिंग द्वारा तेहरान को कोई प्रभावी सहायता नहीं देना उसकी सीमाओं को उजागर करता है। चीन, जिसने 2023 में ईरान और सऊदी अरब के बीच एक शांति समझौते की मध्यस्थता की थी और इसे अपने बढ़ते वैश्विक प्रभाव के उदाहरण के रूप में पेश कर रहा था, मध्य पूर्व में काफी हद तक अप्रासंगिक हो गया है। युद्ध ने एक बार फिर रेखांकित किया है कि सुरक्षा मुद्दों में अमेरिका ही केंद्रीय भूमिका में है। चीन अमेरिकी प्रभाव को स्थायी रूप से बदलने के करीब भी नहीं है।
बीजिंग ने युद्ध में ईरान को कोई भौतिक सहायता नहीं दी है, सिवाय अमेरिकी सेना की स्थितियों पर कुछ संभावित खुफिया जानकारी साझा करने के। यह इस बात का संकेत है कि चीनी कम्युनिस्ट पार्टी मई के मध्य में डोनाल्ड ट्रम्प की चीन की निर्धारित यात्रा की पूर्व संध्या पर अमेरिकी राष्ट्रपति को नाराज नहीं करना चाहती है।
महत्वपूर्ण रूप से, चीनी सरकार ने खुद को ईरान के साथ खुफिया जानकारी साझा करने से नहीं जोड़ा है, बल्कि यह काम चीन के सैन्य पारिस्थितिकी तंत्र से जुड़ी निजी क्षेत्र की चीनी कंपनियों पर छोड़ दिया है। ये चीनी फर्में ईरान युद्ध में अमेरिकी सैन्य गतिविधियों पर नज़र रखने के लिए आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस और सैटेलाइट इमेजरी, फ्लाइट ट्रैकर्स और शिपिंग जानकारी जैसे ओपन-सोर्स डेटा का उपयोग करती हैं।
चीनी अर्थव्यवस्था में संकट के कारण, बीजिंग मई के मध्य में निर्धारित अमेरिका के साथ शिखर सम्मेलन में कमजोर सौदेबाजी की स्थिति का सामना करेगा। कम घरेलू मांग और रियल एस्टेट बाजार में मंदी के कारण चीनी अर्थव्यवस्था की अनुमानित विकास दर पांच प्रतिशत से नीचे चली गई है। अब इसके पुनरुद्धार के लिए अमेरिकी बाजार तक पहुंच चीन के लिए महत्वपूर्ण है। इस मोड़ पर सीपीसी के अधिकारी ईरान को भौतिक सहायता देकर अमेरिका के साथ एक और टैरिफ युद्ध शुरू नहीं करना चाहते हैं। इसके अलावा, चीन ताइवान में अपनी राह बनाने के लिए राष्ट्रपति ट्रम्प को खुश रखना चाहता है। लेकिन इस प्रक्रिया में, बीजिंग ने मध्य पूर्व में वाशिंगटन के लिए महत्वपूर्ण स्थान छोड़ दिया है।
जबकि अमेरिका अपने उद्देश्यों को पर्याप्त रूप से प्राप्त करने से पहले युद्ध समाप्त नहीं करना चाहेगा, बीजिंग नहीं चाहेगा कि युद्ध लंबा खिंचे क्योंकि होर्मुज जलडमरूमध्य की ईरानी नाकेबंदी ने चीन को तेल की आपूर्ति बाधित कर दी है। बीजिंग होर्मुज जलडमरूमध्य को खुला रखने में डोनाल्ड ट्रम्प की सैन्य मदद करने का जोखिम नहीं उठा सकता, कहीं ऐसा कदम तेहरान के चीन-अनुकूल शासन को नाराज न कर दे। और न ही वह बीजिंग में निर्धारित शिखर सम्मेलन से पहले राष्ट्रपति को नाराज करने के डर से अमेरिका से युद्ध समाप्त करने के लिए मजबूती से कह सकता है। ईरान के मामले में चीन ट्रम्प-शी शिखर सम्मेलन से पहले धर्मसंकट में फंसा हुआ है।
इसलिए चीन ने अपने सदाबहार मित्र पाकिस्तान द्वारा शुरू किए गए शांति प्रयासों में हाथ मिलाकर कम जोखिम वाला रास्ता चुना है। अब दो सप्ताह के संघर्ष विराम के बाद एक अवसर है। अमेरिका और ईरान के बीच बातचीत के नतीजे ही स्पष्ट करेंगे कि पाकिस्तान की शांति पहल का ईरान की स्थिति पर कोई प्रभाव पड़ेगा या नहीं और क्या अमेरिका को ईरान की तुलना में बातचीत के नतीजे से अधिक लाभ होगा।
31 मार्च को, बीजिंग ने चीनी विदेश मंत्री वांग यी की देखरेख में तैयार "खाड़ी और मध्य पूर्व क्षेत्र में शांति और स्थिरता बहाल करने के लिए चीन और पाकिस्तान की पांच सूत्री पहल" का मसौदा तैयार किया। प्रस्तावों में शत्रुता को तत्काल समाप्त करना, संयुक्त राष्ट्र चार्टर और अंतरराष्ट्रीय कानूनों के आधार पर शांति वार्ता शुरू करना, ईरान और खाड़ी देशों की संप्रभुता, क्षेत्रीय अखंडता और सुरक्षा सुनिश्चित करना, सभी पक्षों से नागरिक और गैर-सैन्य ठिकानों पर हमले रोकने का आह्वान, शिपिंग लेन की सुरक्षा और होर्मुज जलडमरूमध्य के माध्यम से वाणिज्यिक जहाजों का सामान्य मार्ग शामिल है।
माना जाता है कि ऐसे नरम प्रस्ताव अमेरिकी राष्ट्रपति को चीन के खिलाफ नाराज नहीं करेंगे और साथ ही अंतरराष्ट्रीय कानूनों का संदर्भ डोनाल्ड ट्रम्प के लिए ईरान के परमाणु कार्यक्रमों पर अंकुश लगाने का विकल्प खुला छोड़ देगा। होर्मुज जलडमरूमध्य को खोलना राष्ट्रपति ट्रम्प की तत्काल प्राथमिकताओं में से एक है।
ईरान के युद्ध ने इस बात को रेखांकित किया है कि चीन उन खाड़ी देशों के साथ एक ही नाव में नहीं है जो ईरान द्वारा दागी गई मिसाइलों का निशाना बन रहे हैं। बल्कि, इन खाड़ी देशों के हित अब अमेरिका के साथ अधिक जुड़े हुए हैं, जो चाहता है कि युद्ध वाशिंगटन की शर्तों पर समाप्त हो। जबकि चीन चाहेगा कि बीजिंग के अनुकूल तेहरान का शासन बना रहे और युद्ध जल्द समाप्त हो जाए, ईरान के हमलों का सामना कर रहे खाड़ी देशों ने महसूस किया है कि यदि अमेरिका अचानक युद्धविराम घोषित कर वापस चला जाता है, तो यूएई, सऊदी अरब, कुवैत, बहराइन और कतर जैसे देशों को अभी भी एक आक्रामक ईरान के साथ रहना होगा। उन पर रॉकेट हमलों और होर्मुज जलडमरूमध्य के बंद होने के बाद, इन खाड़ी देशों के बीच यह धारणा बनी है कि ईरान ने क्षेत्र को बंधक बना लिया है और भविष्य में भी ऐसा कर सकता है। अमेरिका की तरह, वे भी चाहेंगे कि युद्ध ईरान की सैन्य शक्ति के निष्क्रिय होने और तेहरान के शासन को अधिक मित्रवत सत्ता द्वारा प्रतिस्थापित किए जाने के साथ समाप्त हो।
इस प्रकार ये खाड़ी देश अब बीजिंग के नहीं बल्कि वाशिंगटन के स्वाभाविक सहयोगी हैं। सऊदी अरब और यूएई जैसे देशों के लिए ईरान के हमलों के खिलाफ चीन के साथ रक्षात्मक साझेदारी करना व्यावहारिक नहीं है। वाशिंगटन ऐसे संबंधों को सऊदी अरब के अमेरिका के साथ मजबूत संबंधों या यूएई के साथ सुरक्षा साझेदारी के साथ असंगत मानेगा। इन खाड़ी देशों को अब चीन के साथ संबंध बनाने के बजाय अपनी सुरक्षा के लिए अमेरिका की छत्रछाया की अधिक आवश्यकता होगी।
मार्च 2023 में बीजिंग में हस्ताक्षर किए जाने के बाद से, चीन सऊदी अरब और ईरान के बीच सौदे को मध्य पूर्व में सुरक्षा सुनिश्चित करने में अपनी बढ़ती भूमिका के रूप में पेश कर रहा है; और चीनी राष्ट्रपति शी जिनपिंग के 'ग्लोबल सिक्योरिटी इनिशिएटिव' (GSI) को बढ़ावा दे रहा है जो वैश्विक सुरक्षा चुनौतियों के चीनी समाधानों पर आधारित एक वैकल्पिक वैश्विक सुरक्षा व्यवस्था प्रदान करना चाहता है। हार्वर्ड विश्वविद्यालय में अंतरराष्ट्रीय संबंधों के प्रोफेसर स्टीफन वॉल्ट ने ग्लोबल सिक्योरिटी इनिशिएटिव को - जिसके माध्यम से चीन दुनिया में शांतिदूत की भूमिका अमेरिका से छीनने की कोशिश कर रहा था - "अमेरिका के लिए एक वेक-अप कॉल" के रूप में वर्णित किया था।
शांति समझौते की शर्तों के तहत, सऊदी अरब और ईरान ने राजनयिक संबंध फिर से शुरू किए, एक-दूसरे की संप्रभुता का सम्मान करने और एक-दूसरे के आंतरिक मामलों में हस्तक्षेप नहीं करने पर सहमति व्यक्त की। अर्थव्यवस्था, व्यापार और निवेश के साथ-साथ सुरक्षा में सहयोग करने पर भी सहमति बनी थी।
7 अप्रैल को जुबैल पेट्रोकेमिकल कॉम्प्लेक्स जैसे सऊदी अरब के नागरिक ठिकानों पर ईरान द्वारा किए गए हमलों के बाद, रियाद के लिए अपनी सुरक्षा, संप्रभुता और नागरिकों की सुरक्षा के लिए उपाय करने के अपने अधिकार की पुष्टि करना स्वाभाविक है। रियाद ने शिकायत की है कि सऊदी क्षेत्र से ईरान पर हमला नहीं किए जाने के बावजूद सऊदी अरब के नागरिक ठिकानों पर हमले जारी हैं। 22 मार्च को, सऊदी अरब ने तेहरान से हो रहे मिसाइल और ड्रोन हमलों के कारण ईरान के सैन्य अताशे सहित पांच ईरानी राजनयिक कर्मचारियों को 24 घंटे के भीतर सऊदी साम्राज्य छोड़ने का आदेश दिया और उन्हें 'पर्सोना नॉन ग्राटा' घोषित कर दिया।
इस प्रकार सऊदी अरब और ईरान के बीच विश्वास की कमी अब स्पष्ट है और 2023 में चीन द्वारा कराया गया शांति समझौता भारी दबाव में है। इसके परिणामस्वरूप बीजिंग को भी मध्य पूर्व में अपनी प्रतिष्ठा और प्रभाव का नुकसान उठाना पड़ा है।
