अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल का सबसे प्रतिष्ठित मंच, फीफा विश्वकप का २३वां संस्करण आज से एक नए इतिहास की रचना करने जा रहा है। खेल के इतिहास में पहली बार तीन देश—अमेरिका, मेक्सिको और कनाडा—संयुक्त रूप से इस वैश्विक प्रतियोगिता की मेजबानी संभाल रहे हैं। इस बार टूर्नामेंट का दायरा बढ़ाते हुए ४८ टीमों को शामिल किया गया है, जिसके तहत अंतिम मुकाबले तक कुल १०४ मैच खेले जाएंगे।
इस भव्य खेल उत्सव की शुरुआत तीन देशों के प्रमुख शहरों में आयोजित होने वाले रंगारंग उद्घाटन समारोहों से होगी। पहला समारोह मेक्सिको सिटी स्टेडियम में, दूसरा कनाडा के टोरंटो में और तीसरा अमेरिका के लॉस एंजिल्स में आयोजित किया जाएगा। ९० मिनट के इस उद्घाटन कार्यक्रम में केटी पेरी, फ्यूचर, अनिट्टा, लिसा, रेमा और टायला जैसे वैश्विक सितारे अपनी प्रस्तुति देकर इस टूर्नामेंट की अभूतपूर्व भव्यता को दुनिया के सामने पेश करेंगे।
समारोह के तुरंत बाद मेजबान मेक्सिको अपने घरेलू मैदान पर दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ शुरुआती मैच खेलकर इस अभियान का आगाज करेगा। इस बार फीफा ने वित्तीय पुरस्कारों में भी भारी बढ़ोतरी की है, जिसके तहत कुल पुरस्कार राशि ६५ करोड़ ५० लाख अमेरिकी डॉलर तय की गई है। इस विशाल राशि में से विश्वकप का खिताब अपने नाम करने वाली विजेता टीम को ५ करोड़ डॉलर का इनाम मिलेगा।
प्रतियोगिता के इतिहास में ब्राजील लगातार २३वीं बार अपनी उपस्थिति दर्ज करा रहा है, जो कि एक अटूट रिकॉर्ड है। पांच बार की विश्व चैंपियन ब्राजील के साथ-साथ मौजूदा विजेता अर्जेंटीना, फ्रांस, पुर्तगाल, स्पेन और नीदरलैंड्स को इस बार ट्रॉफी का प्रबल दावेदार माना जा रहा है। अब तक के इतिहास में इटली और जर्मनी ने ४-४ बार, अर्जेंटीना ने ३ बार और फ्रांस तथा उरुग्वे ने २-२ बार इस विश्वकप पर अपना कब्जा जमाया है।
